Luther Allison

Voor de stichting Betuws Blues & Jazz promotie is het optreden van Luther Allison nog steeds de klapper geweest van alle edities en zal dat wel zo blijven.

Luther zorgde op 5 januari 1979 ervoor dat menig bestuurslid de blues, zijn definitieve muziekkeuze werd. Muziekcentrum Vredenburg hield proefconcerten om het nieuwe gebouw uit te testen. Een van de concerten was dat van Luther. Hij moest met de trein uit Parijs komen, doch ook toen waren treinvertragingen schering en inslag. Met de auto werd hij opgehaald in Roosendaal om op 22.00 uur pas in Utrecht te arriveren. Daar gaf hij zo’n formidabel concert, dat tot in de ochtenduren duurde, waardoor het voor menige bezoeker, die daarbij was, nog steeds op het netvlies staat geschreven.

Vervolgens keerde hij nog menig keer terug naar Utrecht om op te treden tijdens een van de legendarische Bluesestafette’s of op Springblues festivals of als een los concert, dat telkens uitverkocht was. In die jaren was Luther de enige bluesartiest, die dat lukte. Zelfs B.B. King kreeg het niet voor elkaar om de grote zaal vol te laten lopen. Een aantal leden van de stichting raakte bevriend met Luther en zijn vrouwelijke manager Carolyn 'Rocky' Brown. Zij beloofden, wanneer wij zelf een festival zouden organiseren, hij ook op zou treden. Begin 1990 was het zover. De vrijdagavond voor het festival in Tiel, zou Luther en zijn Europese band in Paradiso, Amsterdam en zondagavond in Nighttown te Rotterdam optreden.Aangezien we zijn telefoonnummer hadden, werd er druk overleg gepleegd. De vraagprijs was een stuk hoger, dan we in de begroting hadden opgenomen voor een Amerikaanse band. Maar ook de technische rider was pittig. Tien A4 velletjes vol wensen en eisen.

Indigo Zeefdruk, was de enige sponsor en we hadden slechts een paar honderd gulden overgehouden aan de eerste avond. Gelukkig konden we de toenmalige directeur van de Agnietenhof, Peter Mulder, overtuigen, dat het festival uitverkocht zou raken. Hij nam een goede gok, alle zevenhonderdvijfenzestig kaarten waren weg. (Het festival vond toen uitsluitend plaats in de grote zaal, met zitplaatsen.) De meeste telefoontjes, die de kassa van de Agnietenhof de maanden te verwerken kreeg, was het ongeloof van bluesliefhebbers, dat Luther Allison naar Tiel zou komen. De dagzelf verliep soepeltjes. Luther en Rocky verbleven ’s middags tijdens de soundcheck in de bruidsuite van Hotel Tiel. De band kwam met hun hele hebben en houden binnen zetten en alle dure spullen, die ingehuurd waren, konden langs de kant geschoven worden. ’s Avonds was er een warm weerzien met Luther en gaf hij een fantastisch concert.

Als dank voor de organisatie, die het zo voortreffelijk had georganiseerd speelde Luther een nummer genaamd Bert’s blues. Daarna bleven we contact houden met Luther en Rocky en bezochten al zijn concerten in Nederland. In 1994 brak Luther eindelijk door in zijn eigen land en vierde terechte triomfen in Chicago, tijdens het bluesfestival aldaar. Er waren zelfs afspraken gemaakt met Luther om hem terug te halen voor de jubileumeditie in 1998. Helaas mocht het zover niet komen. Begin 1997 werd er kanker bij hem geconstateerd, in juli overleed hij 57 jaar jong.

Line –up
Luther Allison zang, gitaar
Bernard Allison zang, gitaar
Vincent Daune drums
Michel Carras keyboard
Peter Giron bas
Sulaiman Hakim saxen